Lachgas is een kleurloos, zoetgeurend en zoet smakend gas en de werkzame stof is di-stikstofmonoxide (N2O). Het is meestal verkrijgbaar in lachgaspatronen (voor slagroomspuiten), of grote lachgastanks. Het gas wordt in ballonnen gespoten.
Je ademt lachgas meestal vanuit een ballon in en uit. Het inhaleren van lachgas zorgt voor een korte, sterke roes. Vaak ga je je omgeving anders zien en klinken geluiden anders. Je kunt lacherig worden, vandaar de naam "lach" gas. Het effect treedt al snel op na inademing en houdt een aantal minuten aan.
Lachgas wordt via de longen opgenomen en zeer snel (na ongeveer 1 uur) weer uitgescheiden door de nieren. Praktisch gezien is lachgas daarom na gebruik niet meer aantoonbaar.
In een patroon zit altijd even veel lachgas en per ballon gaat er 1 patroon in. De meeste mensen nemen één ballon met lachgas, dus één patroon. Sommigen nemen wel meerdere ballonnen op een avond.